사람들은 종종 '인맥'이라는 단어에 압박감을 느낍니다. 넓은 인간관계망이 성공의 필수 요소라는 사회적 메시지 속에서, 저 역시 오랫동안 '나에게는 인맥이 없다'라는 생각에 사로잡혀 있었습니다. 하지만 시간이 지나며 깨달은 것은, 진정한 인맥의 가치와 그것을 형성하는 방법에 대한 근본적인 오해였습니다.
숫자가 아닌 관계에 집중하던 순간
처음에는 SNS 친구 숫자, 명함 교환 횟수, 각종 모임 참석 빈도로 인맥의 크기를 측정했습니다. 비즈니스 세미나와 네트워킹 이벤트를 쫓아다니며 형식적인 관계를 쌓았지만, 정작 필요한 순간 도움을 청할 수 있는 사람은 거의 없었습니다.
소위 '인맥 관리'라는 이름으로 진행된 수많은 약속과 만남은 오히려 공허함만 남겼습니다. 인간관계라는 것이 단순히 수집품처럼 모을 수 있는 대상이 아니라는 점을 인정하기까지 많은 시간이 필요했습니다.
관계의 양보다 질에 초점을 맞추기 시작한 것은 우연히 마주친 옛 동료와의 진솔한 대화 이후였습니다. 그날의 짧은 만남은 수십 번의 형식적인 네트워킹보다 가치 있었습니다.
베푸는 것에서 시작되는 진정한 연결
인맥 형성에 대한 가장 큰 오해는 '얻는 것'에 초점을 맞추는 것입니다. 직장에서의 승진, 사업상 이득, 혹은 어떤 형태로든 자신에게 도움이 될 수 있는 사람들을 찾아 관계를 맺으려 했습니다. 그러나 패러다임을 전환하여 '내가 어떻게 도울 수 있을까'에 집중하기 시작했을 때, 놀라운 변화가 일어났습니다.
동료의 프로젝트에 자발적으로 도움을 주고, 주변인의 고민을 진심으로 경청하며, 지인의 성공을 진심으로 축하해주는 작은 행동들이 쌓이면서 자연스럽게 신뢰의 네트워크가 형성되었습니다. 도움을 주는 과정에서 오히려 제가 더 많은 것을 배우고 성장할 수 있었던 것은 의외의 수확이었습니다.
깊이 있는 소통의 기술
인맥 형성에 실패했던 또 다른 이유는 표면적인 대화에 머물렀기 때문입니다. 날씨와 시사 이슈를 넘어서는 대화를 시도하는 것이 불편하게 느껴졌고, 자신의 취약점을 드러내는 것이 전문성을 해친다고 생각했습니다.
그러나 용기를 내어 개인적인 도전과 실패 경험, 진솔한 고민을 나누기 시작했을 때, 상대방도 마음의 문을 열었습니다. 이러한 경험은 '네트워킹'이 아닌 '인간적 연결'을 만들어냈습니다.
상대방의 말을 판단하지 않고 경청하는 습관, 열린 질문을 통해 대화를 깊게 이끌어가는 방법, 비언어적 신호에 주의를 기울이는 태도 등을 의식적으로 연습한 것도 큰 도움이 되었습니다.
다양성을 포용하는 관계망의 힘
인맥 형성에 있어 또 하나의 중요한 깨달음은 다양성의 가치였습니다. 과거에는 비슷한 배경, 직업, 관심사를 가진 사람들과만 교류하려는 경향이 있었습니다. 그러나 의도적으로 다양한 분야의 사람들과 관계를 맺기 시작하면서 시야가 넓어지고 창의적인 아이디어가 샘솟는 경험을 했습니다.
다른 업계에 종사하는 지인의 관점은 제 분야의 문제를 해결하는 데 새로운 통찰을 제공했고, 세대 차이가 있는 멘토와 멘티와의 관계는 서로에게 배움의 기회가 되었습니다. 인맥이란 결국 우리 삶을 풍요롭게 만드는 다양한 관점과 경험의 네트워크임을 깨달았습니다.
인맥이 없다고 느꼈던 과거의 제 모습을 돌아보면, 문제는 주변에 사람이 없었던 것이 아니라 관계를 바라보는 시각과 접근 방식에 있었습니다.
숫자에 집착하지 않고, 진정성 있는 관계에 투자하며, 받기보다 주는 데 초점을 맞추고, 깊이 있는 소통을 시도하며, 다양성을 포용할 때 비로소 인간관계의 진정한 풍요로움을 경험할 수 있었습니다. 인맥 형성은 결국 타인과의 의미 있는 연결을 통해 함께 성장해가는 여정이라는 것을 오늘도 새롭게 배워갑니다.